Depuis quand la Banque nationale existe-t-elle?
Autrefois, la Suisse ne possédait pas de monnaie nationale. On utilisait tout un éventail de billets de banque et de pièces de monnaie. La Suisse ne possédait pas non plus de banque centrale. Les billets et les pièces étaient émis par différentes banques. Ce système était complexe et peu efficace. C’est pourquoi la Banque nationale suisse fut fondée en 1907 avec pour mission, en tant que seule banque centrale indépendante du pays, de conduire la politique monétaire de la Suisse.
Des pièces de monnaie et plus tard des billets provenant de Suisse ou d’ailleurs circulaient déjà dans le pays bien avant la création de la Banque nationale et étaient utilisés comme moyen de paiement. En 1850, soit peu de temps après la création de l’État fédéral, le franc suisse fut instauré en tant que monnaie nationale de la Suisse. À l’époque, le franc n’était pas encore émis par une Banque centrale unique.
Qui émettait l’argent avant la création de la Banque nationale?
Avant la création de la Banque nationale, une multitude de banques cantonales et de banques privées imprimaient différents billets de banque. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’émission des billets de banque fut soumise à une réglementation plus stricte, et l’aspect comme les coupures des billets s’uniformisèrent. De plus, toutes les banques furent tenues d’accepter les billets émis par leurs homologues. Ce système comportait toujours d’importantes lacunes. C’est pourquoi la constitution de 1891 conféra le droit exclusif d’émettre les billets de banque à la Confédération. Cette dernière transmit ce monopole à la Banque nationale. Mais il fallut encore 16 ans avant que la Banque nationale n’entre véritablement en scène.
La création de la Banque nationale est le fruit d’un compromis
La Banque nationale commença son activité en 1907. Toutefois, il fallut auparavant trouver des consensus sur différentes questions d’ordre politique. Les débats se focalisèrent sur la forme juridique que devait prendre l’institution, sur le lieu où elle siégerait et sur les intérêts financiers des cantons. Finalement, un compromis fut trouvé: la Banque nationale vit le jour sous la forme d’une société anonyme régie par une loi spéciale et administrée avec le concours et sous la surveillance de la Confédération. Deux sièges furent désignés, l’un à Berne et l’autre à Zurich. Enfin, les cantons furent appelés à participer au capital et aux bénéfices de la Banque nationale. Les cantons furent ainsi dédommagés de la perte du droit dont jouissaient les banques cantonales d’imprimer elles-mêmes les billets de banque.
Bon à savoir
La banque nationale revêt la forme juridique d’une société anonyme fondée sur une loi spéciale: les dispositions légales applicables aux sociétés anonymes ordinaires ne concernent ainsi la Banque nationale que si la loi sur la Banque nationale ne dispose pas autrement. La loi originale de 1905 a été révisée à maintes reprises et adaptée aux nouvelles conditions. Le cadre légal entourant la Banque nationale a fait ses preuves en lui permettant de remplir son mandat dans l’intérêt général du pays.
De l’étalon-or au pilotage des taux d’intérêt
Depuis la création de la Banque nationale en 1907, l’environnement économique n’a cessé d’évoluer dans le monde comme en Suisse, ce qui a également eu des répercussions sur les activités de la Banque nationale. Dans les premiers temps qui ont suivi sa prise de fonction, le franc était encore rattaché à l’or. Par la suite, la valeur du franc fut calculée selon un cours de change fixe par rapport au dollar des États-Unis. La tâche de la Banque nationale consistait à maintenir un cours stable entre le franc et l’or, puis entre le franc et le dollar des États-Unis.
En 1973, la Suisse abolit l’arrimage du franc au dollar américain. L’introduction des changes flottants permit à la Banque nationale de mener une politique monétaire autonome, pour la première fois de son histoire. Elle pouvait désormais se concentrer sur l’objectif de garantir la stabilité des prix en Suisse. Cet objectif est toujours en vigueur aujourd’hui.
Les moyens mis en œuvre par la Banque nationale pour maintenir la stabilité des prix ont, quant à eux, évolué au fil des ans. À partir de 1973, la gestion de la masse monétaire a constitué le principal outil. Au début de l’année 2000, la Banque nationale a adopté une politique de pilotage des taux d’intérêt, qu’elle jugeait mieux adaptée pour atteindre son objectif de stabilité des prix.
La Banque nationale a-t-elle bien fait son travail?
Depuis que la Banque nationale mène une politique monétaire autonome, le taux d’inflation en Suisse est plus bas que dans beaucoup d’autres pays.
La Banque nationale définit elle-même la stabilité des prix par un taux d’inflation annuel inférieur à 2%. Entre les années 1970 et le début des années 1990, la Suisse a connu des périodes durant lesquelles l’inflation dépassait parfois nettement les 2%. Depuis la moitié des années 1990 en revanche, elle est presque toujours restée sous les 2%, à de rares exceptions près. La Banque nationale a donc accompli du bon travail au cours des trente dernières années au vu de l’objectif qui est le sien.
