Le FMI œuvre essentiellement en faveur de la stabilité macroéconomique et financière. Pour cela, il se concentre sur trois domaines: la surveillance, l'octroi de crédits et l'aide technique.
Surveillance
Le FMI examine l'évolution économique aux niveaux national, régional et mondial. Il consulte régulièrement ses pays membres et les conseille en matière de politique économique et monétaire. Sur le plan bilatéral, le FMI exerce une surveillance, qui se traduit par des consultations au titre de l'article IV, et par des « Financial Sector Stability Assessments » (FSSA). Il contribue par là à susciter une prise de conscience et une discipline accrue de la part des autorités et des marchés des capitaux. La prévention des crises occupe une place centrale dans les efforts que déploie le FMI.
Octroi de crédits
Le FMI accorde un soutien financier aux pays ayant temporairement des problèmes de balance des paiements. Les critères déterminants pour l'octroi d'un crédit sont basés sur des considérations économiques et prennent en compte les spécificités des différents pays. Les décisions du FMI en la matière prennent aussi en compte sa solidité financière. Le FMI a participé à des programmes d'aide nombreux et vastes visant la résolution de crises financières de différents types et a coordonné le soutien accordé.
Aide technique
Le FMI appuie les pays membres dans l'organisation et la réforme des institutions nécessaires à la mise en œuvre d'une politique macroéconomique solide et à l'établissement et au maintien de la stabilité financière. L'aide technique est destinée principalement aux pays en développement à faible revenu dans une perspective à moyen terme.